Verfasst von Uwe Walter · Storytelling-Experte · Stand 2026
Ein Protagonist ist der Erste, der handelt – nicht der Lauteste im Raum. Das Wort kommt aus dem Griechischen: proto (der Erste) und agonistes (der Handelnde). In Unternehmen sind Protagonisten die Menschen, die vorangehen und andere mitziehen, bevor jemand es von ihnen verlangt.
Der Protagonist (die Hauptfigur, der Held) ist nicht der Lauteste im Raum, sondern der Erste, der handelt. Das Wort kommt aus dem Griechischen: proto – der Erste, agonistes – der Handelnde. Der Protagonist geht voran und zieht andere mit. In der Dramaturgielehre, in der Demokratie, im Unternehmen.
Weil ohne sie nichts in Bewegung kommt. Jedes Team hat Menschen, die vorangehen – und Menschen, die mitmachen, wenn ein anderer den ersten Schritt getan hat. Ein Unternehmen, das talentbasiert arbeitet, fragt deshalb nicht nur: Wer ist der Beste? Sondern: Wer hat für welche Aufgabe die richtige protagonistische Kraft, zum Beispiel Change Agent oder Führungsqualitäten? Wer zieht andere mit, ohne sie zu drängen? Wer wächst, wenn es darauf ankommt? Die Antwort auf diese Fragen entscheidet über Projekte, über die Kultur und über die Unternehmenszukunft. „If you don’t have the team, forget your project.“
In einem Unternehmen haben wir inmitten einer tiefgreifenden Transformation nach den Protagonisten gesucht, die als Vorbild (Rollenmodell) dienen können. Nicht nach den offiziellen Titeln, sondern nach den Menschen, die schon vorangehen, bevor es jemand von ihnen verlangt. Ein Werkleiter, der mit seiner Geschichte die gesamte Belegschaft bewegt. Eine Ingenieurin, die still und präzise das Neue denkt. Ein Ausbildungsleiter, der jeden Lehrling behandelt, als wäre er der wichtigste im Betrieb. Diese Menschen haben wir sichtbar gemacht – in Filmen, in Gesprächen, in einer Kommunikation, die erzählt, wer dieses Unternehmen wirklich trägt.
Ein wirklich erfolgreiches Unternehmen hat nicht nur gute Führungskräfte, sondern begabte, charismatische Protagonisten, auch bekannt als Archetypen. Wenn diese ihre Fähigkeit leben, Potenziale zu erkennen, zu wecken und zu verbinden, ist der Aufstieg vorgezeichnet. Ein Protagonist kann ein einzelner Mensch sein – wie Steve Jobs, der mit seiner Visionskraft alle Kräfte gebündelt. Aber es kann auch ein Team sein, das zusammen eine Seele bildet (kollektiver Protagonist). Die Beatles waren vier radikal verschiedene Menschen – ein Polyphoniker, ein Intellektueller, ein stiller Komponist, ein Rhythmusgeber. Zusammen wurden sie zu einem einzigen Protagonisten, der die Welt verändert hat. Auch Apple hatte über die Jahre mehrere prägende Charaktere (Steve Jobs, Tim Cook, Jony Ive, Phil Schiller), die eine transformative Kraft entwickelt haben.
Wir gehen in ein Unternehmen hinein und suchen nach den Menschen, die bereits vorne stehen – oft ohne es selbst zu wissen. Wer erzählt die Geschichte des Unternehmens bereits, bevor wir ankommen? Wer bewegt andere, ohne Anweisung? Diese Menschen sichtbar zu machen – in einem Film, in einem Gespräch, in einer Kultur – ist unser Einstieg.
Ja – und das ist oft seine größte Stärke. Ein Protagonist, der nur perfekt ist, berührt niemanden. Was Menschen mitreißt, ist die Kombination aus Haltung und Verletzlichkeit. In Helden, die bereits gefallen, aber aus dem Tal wieder auferstanden sind, können wir uns am leichtesten wiedererkennen. Protagonisten haben meist sogar eine Berufung und Vorfahren, die sie geprägt haben: Luke Skywalker, Harry Potter, Mozart, Schumacher, Einstein, Armand Duplantis. Die Begabung steckt oft in den Genen und wartet nur darauf, gelebt und entdeckt zu werden.
Ein Alphatier dominiert durch Stärke. Ein Protagonist überzeugt durch Haltung (Charakterentwicklung). Das eine erzeugt Gehorsam, das andere Nachfolge. In einem Unternehmen braucht man beides. Optimalerweise arbeiten beide zusammen und lassen dem jeweils anderen Freiraum, damit er seine Anlagen zum Wohl des Unternehmens ausleben kann.
Nicht durch Assessments, sondern durch Zuhören und Projektarbeit. In diesen Projekten werden Mitarbeitende vor Herausforderungen gestellt und hingeschaut, wer das am besten löst – ohne Beachtung des Titels, Geschlechts oder Alters. Potenziale sind das Gold des Unternehmens. Wer ergreift in Meetings das Wort, wenn es still wird? Wer übernimmt Verantwortung, ohne gefragt zu werden? Wer erzählt Geschichten, die andere weitertragen? Das sind die Protagonisten.
Abschluss
Protagonisten sind die Zugpferde erfolgreicher Unternehmen. Wer sie erkennt und sichtbar macht, ermöglicht anderen, ihrem Beispiel zu folgen. Und ermöglicht damit Transformationen, die von vielen starken Schulten getragen werden.
Uwe Walter ist Storytelling-Experte und Gründer der Waltermedia. Er studierte Regie an der HFF München, assistierte zwei Jahre Oscarpreisträger Volker Schlöndorff im Studio Babelsberg und holte ab 2001 die wichtigsten Hollywood-Filmlehrer nach Deutschland. Er begleitet Sender, Konzerne und Mittelstand – von Allianz und Lufthansa über UNICEF, SOS-Kinderdorf bis zu RTL und ProSiebenSat1. Immer mit derselben Haltung: Zuerst zuhören, dann erzählen.
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